"Het leukste moment? Je voorbereidingen tot leven zien komen!"

Wanneer een gigantisch tunneldeel van de nieuwe Scheldetunnel naar de bodem van de Schelde zakt, staat Lien Vangelabbeek mee op de afzinkcatamaran. Ze kijkt niet alleen toe, ze denkt en beslist mee. "Het uitvoeren is voor mij het allerleukste," zegt ze. "Dan zie je het resultaat van al je voorbereidingen en voel je dat je echt mee iets tot leven brengt." Al 2,5 jaar werkt ze als werkvoorbereider bij aannemer TM COTU, maar die functietitel verklapt lang niet alles wat ze doet. Lien is één van de drijvende krachten achter het transport en het afzinken van de nieuwe Scheldetunnel.

Alles gesimuleerd 

Voorafgaand aan de werkzaamheden zit een gigantisch denkproces achter elk detail van de Scheldetunnel. Lien is één van de breinen daarachter. “Wij kijken al in een vroeg stadium wat er nodig is. We stellen werkplannen op, maken tekeningen en bedenken alle mogelijke uitvoeringsscenario's. Vervolgens filteren we de voor- en nadelen tot we de ideale werkwijze gevonden hebben.” 

Een belangrijk ijkpunt was het simuleren van elke stap in een Nederlandse scheepvaartsimulator. "Daar hebben we het hele proces tot in detail nagebootst, van transport tot afzinken van de tunneldelen. Zo konden we checken of ons ontwerp klopte en onze mensen trainen voor de kritieke passages, zelfs onder de zwaarste omstandigheden. Dat was heel waardevol en leerzaam." 

Van voorbereiding naar uitvoering 

Nu de voorbereiding achter de rug is, staat Lien ook mee aan de frontlinie bij de uitvoering. “Ik sta mee op de duwboot tijdens het transport en op de catamaran bij het afzinken. Soms kan een manoeuvre niet doorgaan zoals gepland, en dan moeten we snel bijsturen. Daaraan meedenken, dat geeft me extra voldoening.” 

Er rust best wel wat verantwoordelijkheid op haar schouders, maar daar deinst Lien niet voor terug. “Ik doe dit heel graag en ik leer elke dag bij. Dat maakt het net verrijkend. Bovendien is er een heel aangename sfeer binnen het team. De beslissingen die we nemen, krijgen de steun van alle medewerkers. Iedereen gaat the extra mile voor dit project, dat is onze kracht.” 

Terug naar eigen regio 

Lien had er best wat voor over om een belangrijke rol te vervullen binnen het project. Ze werkte 6,5 jaar lang op exotische bestemmingen zoals Singapore, Australië en de Filippijnen, maar de Oosterweelverbinding lokte haar terug naar België.  

“Ik ben afkomstig uit Antwerpen en de regio ligt me nauw aan het hart”, zegt Lien. “De Oosterweelverbinding is een uniek project voor Antwerpen en Vlaanderen, en dan nog in mijn achtertuin. Daar wilde ik absoluut aan meewerken.”  

Lien telt ook al af naar de toekomst, wanneer de Scheldetunnel klaar is voor gebruik. "Later kan ik tegen mijn kleinkinderen zeggen dat hun moemoe heeft meegewerkt aan de tunnel waar ze elke dag doorrijden. Dat voelt heel onwerkelijk, en maakt me ontzettend trots.”