Koning Filip rijdt als eerste door werf Scheldetunnel in Antwerpen

Koning Filip heeft vandaag als eerste symbolisch het volledige traject van de nieuwe Scheldetunnel afgelegd. Vanaf Linkeroever reed hij onder de Schelde door en wandelde hij het laatste stuk naar de werf van het Oosterweelknooppunt op de rechteroever. Daar werd hij verwelkomd door een erehaag van meer dan 200 medewerkers, van projectleiders tot arbeiders die aan de tunnel meebouwen, waarna hij tijd maakte voor een praatje. Minister Annick De Ridder, gouverneur Cathy Berx, burgemeester Els Van Doesburg, Lantis-CEO Bram Vandenboom en Lantis-voorzitter Koen Kennis en de CEO's van de aannemers vergezelden de Koning tijdens dit historische werfbezoek. Midden oktober verwijderden aannemers TM COTU* en Rinkoniên Oosterweelknoop** de laatste wand tussen beide werven. Nu volgt de verdere technische afwerking door TM Ocotech***. Vanaf 2028 kunnen fietsers de Scheldetunnel gebruiken; het autoverkeer volgt in 2030. De volledige Oosterweelverbinding is klaar in 2033.

Werf tot 2030

De Scheldetunnel werd in 2025, na jaren van voorbereiding, afgezonken op de bodem van de Schelde in Antwerpen. Acht tunneldelen van 160 meter lang werden toen één voor één naar Antwerpen gebracht en met uiterste precisie op de bodem van de Schelde geplaatst.

De Scheldetunnel bestaat uit twee kokers voor autoverkeer, een vluchtkoker en een zes meter brede fietskoker. De tunnel blijft de komende jaren nog een werf. Er moeten nog technische installaties en veiligheidsvoorzieningen komen, net als wegen in de tunnel en de afwerking van de fietskoker.

“We zijn zeer fier dat we de Koning mogen ontvangen op de werf van de Scheldetunnel. Nog maar een paar weken geleden verwijderden we hier de laatste combiwand die de tunnel op de rechteroever scheidde van het vasteland. Het hele proces, van de bouw en het afzinken tot de verdere installatie, is een absoluut huzarenwerk. Dat de hele wereld en nu ook de Koning van België hier met bewondering naar kijken, is heel fijn voor de hele ploeg die hieraan werkt”, aldus Lantis-CEO Bram Vandenboom.

Een investering van nationaal en Europees belang

Hoewel de werken plaatsvinden in Antwerpen, reikt het belang van de Oosterweelverbinding ver voorbij de stadsgrenzen. De Antwerpse regio ligt op één van de belangrijkste logistieke kruispunten van Europa en vormt een cruciale toegangspoort voor de Belgische en Europese economie. Met de Oosterweelverbinding maakt bouwheer Lantis de Ring rond Antwerpen rond en worden de verkeersstromen slimmer georganiseerd, zodat personen- en goederenvervoer vlotter en veiliger kunnen verlopen. Een betere doorstroming rond Antwerpen en de haven versterkt niet alleen de bereikbaarheid van de regio, maar ook die van Vlaanderen, België en de belangrijke Europese transportroutes. Daarmee is de Oosterweelverbinding een investering van strategisch belang op lokaal, nationaal én Europees niveau.

Els Van Doesburg, burgemeester van Antwerpen: “Pas als je hier zelf staat, besef je hoe indrukwekkend dit project eigenlijk is. Binnen enkele jaren rijden hier dagelijks duizenden mensen doorheen, alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Vandaag mogen we toch even stilstaan bij het ongelooflijke vakmanschap dat hierachter schuilgaat. Iets om ontzettend trots op te zijn.”

Publiekswandeling tijdens World Tunnel Congress 2027

Het afzinken van de Scheldetunnel in 2025 en de verdere opbouw zijn mee aanleiding voor de komst van het prestigieuze World Tunnel Congress naar Antwerpen in april 2027. Lantis grijpt dat moment aan om ook het brede publiek warm te maken voor de technische expertise die met de bouw van de Oosterweelverbinding gepaard gaat en nodigt hen uit voor een wandeling door de tunnel.

Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken: “Wat ooit enkel plannen waren voor een verre toekomst, wordt nu alsmaar concreter: de Scheldetunnel verbindt straks beide Schelde-oevers en zal zo een van de pronkstukken zijn van een afgewerkte ring. De constructie van de tunnel – van de bouw van de afzonderlijke elementen in Zeebrugge, het transport via de zee en het minutieus afzinken ervan op hun definitieve plek: dit is vakmanschap waar de hele wereld naar komt kijken. Volgend jaar al, in het weekend van 24 en 25 april 2027, kan het brede publiek net als de Koning door de tunnel wandelen, van de linker- naar de rechteroever. Het publieksmoment valt samen met het World Tunnel Congress 2027, waar specialisten uit de hele wereld naar Antwerpen komen voor het grootste internationale congres over tunnelbouw.” 

De publiekswandeling wordt later in meer detail aangekondigd via de nieuwsbrief en de socialemediakanalen van de Oosterweelverbinding.
 

Bouwverloop Scheldetunnel

Elk onderdeel van de bouwoperatie gebeurde in functie van weer, wind, stroming en getijden en vroeg een nauwe samenwerking tussen bouwheer Lantis, aannemer TM COTU, loodsen en nautische partners. Tegen eind 2025 lagen alle tunneldelen op hun plaats, waarmee een van de meest complexe bouwfasen van de Scheldetunnel werd afgerond. In 2026 werden de laatste twee tunneldelen, 7 en 8, met een waterdichte sluitvoeg tot één geheel verbonden. Na de afronding van de betonwerken werd in augustus de tijdelijke stalen bekisting uit de Schelde verwijderd. Eerder dit najaar – midden oktober - werd ook de combiwand op de rechteroever afgebroken, zodat de Scheldetunnel voortaan aansluit op de werf van het Oosterweelknooppunt.

Ring Rond, onder de grond

Samen met het toekomstige Oosterweelknooppunt en de Kanaaltunnels in het Albertkanaal maakt de Scheldetunnel de Ring van Antwerpen rond, onder de grond. De tunnel verbindt de linkeroever van Antwerpen met de haven en het noorden van de stad op de rechteroever. Op Linkeroever sluit de tunnel aan op het knooppunt Sint-Anna (R1 x E34). Op de rechteroever komt de tunnel aan land in het toekomstige Oosterweelknooppunt, een op- en afrittencomplex dat alle belangrijke verkeersstromen verdeelt van en naar de stad, de haven en de Ring.

*TM COTU staat voor Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel. De groep bestaat uit de Belgische bouwgroepen BESIX, Stadsbader Contractors, DEME en Jan De Nul.

**Rinkoniên Oosterweelknoop is een consortium van de bedrijven Artes Group, CIT Blaton, Stadsbader, Mobilis en Boskalis.  

***TM Ocotech, is een samenwerkingsverband tussen vier gespecialiseerde bedrijven, Equans, BESIX Unitec, Jacops, NV Deckx Elektromechanica.